AI行業(yè)又一次走到了十字路口。高昂的算力成本，利如紙薄的定制化商業(yè)模式，讓AI公司集體深陷「負(fù)利潤(rùn)」的窘境。

企業(yè)往往寄希望于AI的能力，實(shí)現(xiàn)數(shù)字化躍遷，但作為新一代基礎(chǔ)設(shè)施，AI行業(yè)本身也遭遇了新的難題：算法從研發(fā)到落地部署都需要巨額成本的投入，且大量的算法在應(yīng)用落地上并不順利。

如果從源頭來(lái)看，云計(jì)算或許就是一劑良藥，因?yàn)樗芴峁└统杀镜乃懔偷烷T檻的開(kāi)發(fā)服務(wù)，算法研發(fā)能力不足的企業(yè)還能直接在云上調(diào)用云廠商提供的算法，無(wú)需重復(fù)造輪子。

作為知名的市場(chǎng)分析機(jī)構(gòu)，Gartner早早嗅到了這一趨勢(shì)，他們從2020年就開(kāi)始發(fā)布《云AI開(kāi)發(fā)者服務(wù)關(guān)鍵能力報(bào)告》，在Gartner看來(lái)，AI與云的結(jié)合將愈加密切，AI云服務(wù)的能力也將成為AI產(chǎn)業(yè)的重要指標(biāo)。

令人欣慰的是，中國(guó)企業(yè)已經(jīng)壓中了這一趨勢(shì)，在今年的報(bào)告里，阿里語(yǔ)言AI技術(shù)高居全球第二，超越亞馬遜AWS、微軟等企業(yè)，正式進(jìn)入世界第一梯隊(duì)。

也正因如此，AI行業(yè)的前景依舊被廣泛看好。Gartner報(bào)告提到，到2025年，70%的新應(yīng)用程序?qū)⒓葾I模型，而云AI服務(wù)能降低AI應(yīng)用的開(kāi)發(fā)門檻。這意味著云計(jì)算將成為陣痛期AI的最大變量。

給AI兜底的，為什么會(huì)是云？

AI商業(yè)化面前的兩座大山：算力成本、項(xiàng)目成本

早在2017年，學(xué)術(shù)界和工業(yè)界在最具影響力的AI頂會(huì)CVPR上就對(duì)深度學(xué)習(xí)的問(wèn)題展開(kāi)了激烈的討論。

討論的焦點(diǎn)在于，深度學(xué)習(xí)的“大數(shù)據(jù)+大算力”范式需要巨大的成本支撐，這必然成為AI商業(yè)化的最大阻力。

“深度學(xué)習(xí)確實(shí)在語(yǔ)音、圖像識(shí)別等數(shù)據(jù)中，比傳統(tǒng)的AI方法更精準(zhǔn)，這也是它成為引領(lǐng)第三波AI浪潮的關(guān)鍵，只不過(guò)深度學(xué)習(xí)是把雙刃劍，它對(duì)燃料（算力、數(shù)據(jù)、能耗）的消耗，尤其是對(duì)算力的需求，遠(yuǎn)超傳統(tǒng)方法。好比以前只吃兩個(gè)饅頭就能活下去，現(xiàn)在為了活得更好，卻又受到食材的限制，只能選擇天天吃昂貴的和牛。雖然更有營(yíng)養(yǎng)，但這顯然不可持續(xù)。”多位AI專家告訴雷峰網(wǎng)。

由于AI的計(jì)算成本和能耗成本一直居高不下，在不少注重效益的研究者眼里，AI深度學(xué)習(xí)一度成了野蠻和暴力的代名詞。

2012年，谷歌利用16000塊芯片，讓AI觀看數(shù)百萬(wàn)段YouTube視頻來(lái)識(shí)別出貓，即便如此仍錯(cuò)誤百出，還不如人類眼睛的一瞥高效。

2016年，AlphaGo擊敗圍棋冠軍李世石的人機(jī)大戰(zhàn)中，AlphaGo每局棋需消耗約100萬(wàn)瓦的電能。相比之下，人腦消耗的功率僅20瓦，只有AlphaGo的5萬(wàn)分之一。

2018年之后，Transformer以及Bert等催生了預(yù)訓(xùn)練大模型的誕生，雖然讓AI的性能變得更強(qiáng)，但所需的算力也大幅攀升。專門搭建一個(gè)這樣的集群，對(duì)于大部分中小企業(yè)來(lái)說(shuō)是難以承受的。

「算力」的供不應(yīng)求，讓其成為整個(gè)AI領(lǐng)域的稀缺資源。這也是不少學(xué)術(shù)界AI大牛紛紛涌入谷歌、微軟、阿里等大型科技企業(yè)的主要原因，這類企業(yè)擁有豐富的業(yè)務(wù)場(chǎng)景，且有近乎取之不盡的算力資源。

AI所面臨的問(wèn)題還不僅于此，在商業(yè)落地過(guò)程中：企業(yè)不得不為每一個(gè)場(chǎng)景定制專屬解決方案，這無(wú)形中增加了企業(yè)的開(kāi)發(fā)成本，利潤(rùn)也因此被壓縮。

早期的創(chuàng)業(yè)公司都迷信于“研發(fā)SDK，先標(biāo)準(zhǔn)化，再規(guī)?；?，薄利多銷，以量取勝”的商業(yè)設(shè)想。但現(xiàn)實(shí)很骨感，當(dāng)AI公司們拿著SDK沖進(jìn)行業(yè)里才發(fā)現(xiàn)，習(xí)慣了重型定制化貼身服務(wù)的B端客戶們，需要的不是單個(gè)的開(kāi)發(fā)包，也不具備集成SDK的能力，他們需要的是一套定制化的解決方案。一套SDK包打天下的夢(mèng)想就此破滅。

SDK走天下夢(mèng)碎后，AI公司們開(kāi)始從輕變重，走高度定制化解決方案的路子。但充滿個(gè)性化定制的項(xiàng)目制模式，極易讓企業(yè)滑進(jìn)虧損的漩渦——獲客周期長(zhǎng)、實(shí)施成本高、重人力交付……成本的高企導(dǎo)致利潤(rùn)微薄，甚至一不小心做得越多，虧得越多。

標(biāo)準(zhǔn)化美夢(mèng)易碎，定制化困局難解，AI企業(yè)在商業(yè)落地上左右為難。

事實(shí)證明，由算力成本和項(xiàng)目成本制造的兩條后腿，正在讓AI步履蹣跚。

而要卸下這兩條后腿，就要打破固有思路，走上一條新的道路。專家們向雷峰網(wǎng)分析道，頂尖高校和頭部科技公司現(xiàn)在的探索方向就是：從基礎(chǔ)理論層面，用創(chuàng)新算法讓AI本身變得更精益、更聰明；在工程層面，則需要讓AI研發(fā)的成本變得更低。

云計(jì)算，為什么是解開(kāi)“AI成本困局”的良藥

毫無(wú)疑問(wèn)，AI的成本問(wèn)題，算力是最大的癥結(jié)之一，也是破局的最大突破口。

通過(guò)算力集群的規(guī)模化，降低單位算力成本，是一條清晰的、具有一定可行性的道路。

在早期，AI所需算力并不高，CPU足以應(yīng)對(duì)。但隨著深度學(xué)習(xí)時(shí)代的到來(lái)，高質(zhì)量的AI算法背后往往有驚人的數(shù)據(jù)量，此時(shí)訓(xùn)練所需的數(shù)據(jù)，規(guī)模已遠(yuǎn)超當(dāng)年，更“強(qiáng)悍”的GPU逐漸登上歷史舞臺(tái)，成為AI算力的主流。

而當(dāng)深度學(xué)習(xí)逐漸加深，模型的規(guī)模越來(lái)越大，單個(gè)GPU已無(wú)法滿足算力。這時(shí)候，GPU并行的算力集群就顯得尤為重要。大規(guī)模的算力集群，不僅能有效降低GPU采購(gòu)成本，還能通過(guò)集群優(yōu)勢(shì)提升計(jì)算性能。

但此時(shí)新的問(wèn)題又浮現(xiàn)了：有資源≠天然就用得好資源。如果企業(yè)沒(méi)有合理高效的資源管理，GPU并行的算力集群自身屬性再?gòu)?qiáng)，也無(wú)法自動(dòng)鍛造出優(yōu)質(zhì)AI大模型，更無(wú)從承載一個(gè)體驗(yàn)尚佳的AI應(yīng)用。企業(yè)如今所面對(duì)的AI算力困境，包含著眾多瑣碎痛點(diǎn)：

如果沒(méi)有算力線性擴(kuò)展能力，100臺(tái)機(jī)器可能還比不上1臺(tái)機(jī)器的性能，大量的時(shí)間就會(huì)消耗在非計(jì)算開(kāi)銷里。

如果沒(méi)有提升資源利用率的能力，昂貴的GPU集群很容易利用率不足10%。

業(yè)務(wù)發(fā)展速度難以預(yù)測(cè)，項(xiàng)目來(lái)了需要快速投入，等線下購(gòu)買到資源，很容易錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)窗口。

GPU卡故障率高，企業(yè)要騰出手來(lái)處理IaaS運(yùn)維等苦活、累活。

GPU幾乎半年更新一代，如果隨時(shí)更換成最新型號(hào)，成本居高不下，舊卡又會(huì)被閑置。

此時(shí)，云上開(kāi)發(fā)AI這一方案被擺上桌面，云計(jì)算本身具有的彈性、共享性和互通性等特性正與這些痛點(diǎn)匹配。企業(yè)可以借助云計(jì)算隨時(shí)隨地按需靈活擴(kuò)縮容，進(jìn)而提升算力效率、降低AI研發(fā)成本，基礎(chǔ)設(shè)施層的運(yùn)維等問(wèn)題也可以交由更專業(yè)的云廠商處理。

這讓企業(yè)在AI領(lǐng)域模型越演進(jìn)越復(fù)雜，算力需求越來(lái)越強(qiáng)的大背景下，可以揚(yáng)長(zhǎng)避短，充分利用市場(chǎng)上已有的技術(shù)紅利去自我賦能，提升自身業(yè)務(wù)迭代效率。

以阿里云為代表的國(guó)內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)云廠商，早已提前布局，并將這一系列技術(shù)對(duì)外服務(wù)。


阿里云張北數(shù)據(jù)中心，可容納百萬(wàn)臺(tái)服務(wù)器

值得一提的是，不同于AI獨(dú)角獸們專注to B、to G，這批提供云AI服務(wù)的互聯(lián)網(wǎng)云巨頭，自身往往擁有海量的場(chǎng)景業(yè)務(wù)，可以使算力集群得到高飽和使用，分?jǐn)侴PU的折舊成本，從而避免GPU集群算力閑置的問(wèn)題。

這一做法，與谷歌的案例有異曲同工之妙。谷歌前CEO施密特曾談到，谷歌搜索之所以能在競(jìng)爭(zhēng)中占有優(yōu)勢(shì)，關(guān)鍵因素之一在于成本低。

“Google的運(yùn)營(yíng)成本只有微軟和雅虎的幾分之一，一次搜索服務(wù)的成本只有零點(diǎn)幾美分。節(jié)省下來(lái)的錢，Google可以購(gòu)買更多的服務(wù)器、提升運(yùn)算性能，如此一來(lái)，在與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相同的單位價(jià)格下，Google可用更多的硬件和算法，實(shí)現(xiàn)更好的搜索質(zhì)量。”

真正一流的技術(shù)和科技公司，最先應(yīng)該做的事是利用技術(shù)實(shí)現(xiàn)自身的降本增效，只有把生產(chǎn)要素的成本降下來(lái)，才能做到真正意義上的進(jìn)入行業(yè)。

這種通過(guò)降低自身生產(chǎn)成本，提升計(jì)算資源的利用效率，把邊際效應(yīng)最大化，用最低的成本，走向規(guī)?；瘧?yīng)用，這是科技產(chǎn)業(yè)落地發(fā)展的最佳路徑。

除了算力問(wèn)題，云AI服務(wù)也可以有效降低AI應(yīng)用的開(kāi)發(fā)門檻。以阿里為例，其機(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái)PAI、達(dá)摩院研發(fā)的基礎(chǔ)算法模型以及各種訓(xùn)練的加速框架等，從低門檻、全鏈路角度出發(fā)，高效滿足了AI算法的開(kāi)發(fā)需求。

云廠商扛起AI產(chǎn)業(yè)化重?fù)?dān)

跳出技術(shù)層面，在商業(yè)層面，云計(jì)算也在幫助AI產(chǎn)業(yè)加速破局。

目前國(guó)內(nèi)AI產(chǎn)業(yè)主要有三條演進(jìn)路徑，從項(xiàng)目制出發(fā)：一條是最難獲取高利潤(rùn)的多行業(yè)拓展模式，為了快速鋪大攤子、做大規(guī)模，或者尋求業(yè)務(wù)突破而進(jìn)入到金融、醫(yī)療、零售等數(shù)個(gè)領(lǐng)域，多線作戰(zhàn)；一條是專注于一個(gè)垂直行業(yè)，把方案和服務(wù)做深做透，進(jìn)而尋求在某一領(lǐng)域里實(shí)現(xiàn)平臺(tái)化；還有一條是先聚焦于算法的打磨，做好算法的產(chǎn)品化，再依托云平臺(tái)將算法對(duì)外服務(wù)，并用云平臺(tái)的基礎(chǔ)設(shè)施能力幫助企業(yè)研發(fā)算法。

國(guó)內(nèi)AI產(chǎn)業(yè)演進(jìn)的三條路徑

而以阿里云為代表的頭部互聯(lián)網(wǎng)云廠商，在AI領(lǐng)域正朝著最良性的第三條道路邁進(jìn)。

這種模式的好處在于，基于云平臺(tái)的底座，不僅可以免去大部分本地化部署的枷鎖，還能提供低成本的自研算法研發(fā)，快速為算法研發(fā)能力弱的企業(yè)服務(wù)，例如達(dá)摩院研發(fā)的視覺(jué)、語(yǔ)音、NLP等算法就在阿里云上對(duì)外服務(wù)。同時(shí)，云上的計(jì)算、存儲(chǔ)、網(wǎng)絡(luò)、機(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái)等還能為具備算法研發(fā)能力的企業(yè)提供AI研發(fā)和落地的全鏈路支持。

這條將云與AI完美結(jié)合的路徑，已經(jīng)初有成效。以毫末智行為例，這家公司將算法訓(xùn)練任務(wù)放到阿里云上，利用后者的對(duì)象存儲(chǔ)OSS和小文件存儲(chǔ)CPFS，可實(shí)現(xiàn)海量數(shù)據(jù)冷熱分層存儲(chǔ)和高效的數(shù)據(jù)流通，基于彈性GPU實(shí)例在機(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái)PAI上進(jìn)行云上分布式模型訓(xùn)練，吞吐性能提升110%，模型成熟度在短時(shí)間內(nèi)大幅提高。據(jù)介紹，這樣的訓(xùn)練效率最高可提升70%，整體成本降低約20%。

過(guò)去十幾年里，云計(jì)算憑借在算力成本和商業(yè)上的雙重優(yōu)勢(shì)，以DNA復(fù)制般的速度進(jìn)入到各行各業(yè)，如今，其在通用計(jì)算領(lǐng)域中已被驗(yàn)證過(guò)的價(jià)值正在被復(fù)制到AI領(lǐng)域，助力AI沖破落地瓶頸，實(shí)現(xiàn)萬(wàn)千普惠。

Gartner也毫不掩飾對(duì)這一趨勢(shì)的預(yù)判，其最新的AI云服務(wù)報(bào)告指出，到2025年，人工智能軟件市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到1348億美元，而云AI服務(wù)是其中不可或缺的核心推力之一。

事實(shí)上，回顧半個(gè)多世紀(jì)里人工智能產(chǎn)業(yè)一路走來(lái)的潮起潮落，每一次低谷崛起都伴隨著某一新變量帶來(lái)的突破。如今，云計(jì)算正在成為眼下被寄予厚望的最大變量，這一次，將AI產(chǎn)業(yè)推向正軌的責(zé)任被使命般地交到了云廠商的肩上。